Benchmade is een Amerikaanse messenfabrikant. Het bekendste product is het Model 68, dat wereldwijd bij het grote publiek bekend werd. Als je het misschien niet kent: het behoort tot de categorie vlindermessen. Het gaat dus niet om een typisch vouwmes, waarbij het lemmet uit het heft schuift. Bij klassieke vlindermessen moet je eerst een deel van het heft openen, daarna het lemmet, en vervolgens worden beide helften van het heft met een vergrendeling samengevoegd.
Vlindermes in de film
Dit trekken van het mes was niet alleen erg populair bij klanten, maar ook bij Hollywood-filmmakers. Zij zorgden voor enorme reclame voor het merk Benchmade. Vooral de uiteenlopende trucs die hun helden en schurken op het witte doek konden laten zien, trokken de aandacht. Het beroemde model 68 verscheen dan ook in veel kaskrakers.
Tot de bekendste behoren Face/Off met John Travolta en Nicolas Cage. Het mes dook ook op in onvergetelijke scènes uit films als The Mummy, The Boondock Saints, Kick-Ass en in Lethal Weapon 4. Juist het spectaculaire trekken van het vlindermes gaf actiescènes extra flair, spanning en in sommige gevallen zelfs humor.
Weinigen weten echter dat het weinig had gescheeld of de al zeer populaire “vlindermessen” waren bijna in de vergetelheid geraakt. Het oorspronkelijke bedrijf Bali-Song, dat al in 1980 was opgericht, ging namelijk na zeven jaar failliet. Een jaar later ontstond het nieuwe bedrijf Benchmade. Dit leerde van de fouten van zijn voorganger en ging veel meer letten op de kwaliteitscontrole, prijzen en logistiek.
Omslag ten goede
In 1988 kwam de productie onder het nieuwe merk weer volledig op gang. De messen werden in twee fasen geproduceerd. De onderdelen werden machinaal vervaardigd, terwijl het personeel zich handmatig bezighield met de montage en de kwaliteitscontrole.
De grootste innovatie maakten de Benchmade messen in 1990 door, toen de fabrikant een lasersnijder aanschafte. Daarmee kon voor de productie ook staal worden gebruikt dat te hard is om op de gebruikelijke manier te persen. De Benchmade messen kregen daardoor een aanzienlijk slijtvaster staal dan de concurrentie, wat het merk ook zeer waardevolle militaire opdrachten opleverde. Dat was het moment van de echte ommekeer ten goede.
Benchmade vandaag
Benchmade messen draaien tegenwoordig echter niet meer alleen om de legendarische vlindermessen. Dankzij militaire opdrachten produceert het bedrijf ook hoogwaardige tactische messen en breidt het zijn assortiment voortdurend uit. Tegenwoordig vind je er bijvoorbeeld jachtmessen, outdoor, survival en reddingsmessen. Het vermelden waard zijn vooral het grote jachtmes voor het verwerken van wild en een multifunctionele gereedschapsset met slijper.